La región de Los Ángeles (LA) ha experimentado incendios devastadores de forma recurrente, un problema que se agrava por los inviernos cada vez más secos y la vegetación propensa a combustionar con rapidez. Desde el inicio de 2023, la zona metropolitana de LA ha registrado más de 30 incendios graves, cobrando vidas y arrasando miles de hectáreas. Expertos en cambio climático y fuego, como el científico Doug Kelley, apuntan a la combinación de vegetación seca, vientos fuertes (Santa Ana) y falta de lluvias como factores clave de esta intensificación.

Lecciones para otras zonas propensas

Gestión de la maleza y zonas de interfaz urbano-forestal.
Refuerzo de la infraestructura hídrica y capacidad de bombeo.
Planes de evacuación claros y comunicación eficiente con la población.

2. El Reino Unido y un riesgo en aumento

Aunque tradicionalmente el Reino Unido se situaba al margen de grandes incendios forestales por su clima templado y frecuente pluviosidad, las sucesivas olas de calor y registros de temperaturas por encima de 40°C han propiciado escenarios inesperados.

El incendio que destruyó 20 viviendas en Wennington (2022) evidenció cómo zonas urbanas podrían verse seriamente afectadas.
Entre junio y agosto de ese año, Inglaterra sufrió más de 24.000 fuegos relacionados con campos y pastizales, cuadruplicando la cifra del ejercicio anterior.
La escasez de recursos para enfrentar emergencias múltiples es otro de los dilemas. Según expertos, las brigadas de bomberos se ven condicionadas por la limitada capacidad de agua disponible en ciertos momentos. Una modernización de la gestión hídrica y la preparación logística resultan prioritarias si el panorama de calor extremo se repite.

3. Perspectiva iberoamericana e Iberoamérica: cambios en las dinámicas del fuego

En Iberoamérica, la expansión agrícola, la deforestación y los efectos del cambio climático han disparado incendios en países como Brasil, Argentina o Colombia. Zonas boscosas y selváticas están experimentando su peor década en términos de superficie quemada, mientras la estacionalidad de las lluvias se hace más impredecible. Por su parte, la Península Ibérica (España y Portugal) se enfrenta a veranos cada vez más largos y secos, con temperaturas en alza y fenómenos extremos de sequía que alimentan fuegos devastadores.

Factores clave:

Transformación del uso del suelo: la presión humana sobre ecosistemas forestales incrementa la probabilidad de ignición.
El papel de la ganadería y la agricultura: prácticas inadecuadas pueden detonar incendios o descontrolarlos.
Necesidad de planes integrales: reforzar la gestión de bosques, fomentar la cultura preventiva y dotar de equipos modernos a los servicios de extinción.

4. La importancia de la gestión hídrica y los recursos de extinción

Entre las reflexiones que surgen a raíz de la situación en Los Ángeles y en regiones de alto riesgo, destaca la gestión del agua. Durante los incendios graves, la disponibilidad de agua suficiente para abastecer a los bomberos se convierte en un elemento decisivo para salvar vecindarios enteros. El ingeniero de seguridad Fathi Tarada menciona casos en los que solo se pudo proteger la mitad de un vecindario debido a la falta de presión o acceso al recurso hídrico.

Medidas potenciales:

Reservorios de emergencia: depósitos adicionales que funcionen como backup para áreas sensibles.
Sistemas de agua inteligentes: redes de distribución con telemetría y control de presiones para reaccionar rápido a un incendio.
Soluciones de ingeniería: uso de cortinas de agua y barreras de aire para enfriar o frenar brasas transportadas por el viento.

5. Estrategias para reducir el riesgo de incendios

La mitigación de incendios forestales pasa ineludiblemente por la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, pero también por medidas locales:

Gestión de la vegetación: limpiezas controladas, cortafuegos, poda de matorrales y mantenimiento de infraestructuras.
Construcción y urbanismo resiliente: la adopción de códigos de edificación resistentes al fuego protege la habitabilidad y dificulta la propagación de llamas.
Inversión en servicios de extinción: dotar de recursos y personal a los cuerpos de bomberos, con protocolos coordinados y formación continua.
Educación ciudadana: campañas informativas sobre la prevención de incendios y la colaboración vecinal, vital para evacuar o contener con rapidez.

6. Revertir tendencias: un reto global

El cambio climático está transformando bosques y campos, con periodos de calor más prolongados y condiciones idóneas para la aparición de fuegos. En 2024, la Tierra marcó nuevos récords de temperatura, y según el Met Office del Reino Unido, la tendencia continuará al alza si no se reducen las emisiones de inmediato. Los incendios tienden a volverse más devastadores: su área quemada aumenta y aparecen en regiones que antes se consideraban libres de riesgo.

Ámbitos de acción prioritaria:

Política internacional del clima: cumplimiento de metas más ambiciosas de reducción de CO?.
Planificación urbana con criterio: respetar distancias de seguridad entre masa forestal y núcleos habitados.
Fortalecimiento de la I+D: avanzar en soluciones tecnológicas de detección temprana, extinción automática y análisis predictivo de incendios.

Conclusiones

El aumento de los incendios forestales es una realidad tanto en las áreas tradicionalmente vulnerables (p.ej., California) como en otras regiones, desde la Península Ibérica hasta el Reino Unido, que se enfrentan a olas de calor y sequía sin precedentes. El factor determinante es la acción climática para frenar el calentamiento, combinada con planes locales de prevención y actuación contundente:

Refuerzo de los servicios de emergencia y mejor gestión de la vegetación.

Mejoras en la infraestructura hídrica (depósitos, redes flexibles, aumento de suministro).
Responsabilidad compartida entre gobiernos, sector privado y ciudadanía para adaptarse a un escenario de fuegos más frecuentes.
Como recuerda el experto Richard Betts, “el fuego no es un problema que podamos eliminar, pero sí podemos convivir con él de una forma más segura”. El reto trasciende fronteras y exige una colaboración global, tanto en Iberoamérica como en las costas californianas y en la península Ibérica.

Autor: Juan López, periodista especializado en medio ambiente y desarrollo urbano.

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