En estados
como Oregón y Massachusetts, por ejemplo, los defensores de la electrificación
también están presionando para que las ciudades mantengan
un mayor control sobre los códigos de construcción, generalmente
algo controlado por los estados, para que las restricciones locales de
gas puedan sobrevivir al escrutinio legal. California ya ha presentado
códigos este año que favorecen las bombas de calor en construcciones
nuevas.
Aprobado por
un margen de 11-3 por el Consejo del Código de Construcción
del Estado de Washington, el mandato del estado fue respaldado por ambientalistas,
defensores de la energía limpia y la eficiencia, alcaldes y funcionarios
municipales, profesionales de la salud pública y otros. Se había
recomendado en una estrategia energética de 2021 publicada por el
Departamento de Comercio del estado.
Esos grupos
argumentaron que las bombas de calor eléctricas no solo serían
mejores para el clima, dada la red hidroeléctrica de Washington,
sino también más eficientes energéticamente que la
mayoría de los sistemas de combustibles fósiles. También
señalaron los análisis encargados por funcionarios estatales
que concluyeron que la electrificación, junto con medidas agresivas
de eficiencia, sería el camino de menor coste para descarbonizar
los edificios.
Para
2031, Washington debe reducir el consumo de energía de los edificios
en un 70 por ciento según las leyes climáticas del estado,
y para 2050, sus edificios deberían tener cero emisiones de carbono.
Según
los defensores de la medida, no tiene sentido práctico estar usando
gas natural, si estamos tratando de crear edificios energéticamente
eficientes.
El mandato
es menos amplio que las prohibiciones de gas promulgadas por muchas ciudades,
ya que excluye residencias unifamiliares y apartamentos más pequeños.
Gran parte de la zona este del estado también quedó excluida
debido a las temperaturas más bajas que podrían hacer que
las bombas de calor fueran menos rentables. También permitió
que el 50 por ciento de las necesidades de calentamiento de agua en los
nuevos edificios comerciales, así como las estufas, fueran atendidas
con combustibles fósiles.
Aún
así, los cambios están generando la condena de las empresas
de servicios públicos de gas, los intereses inmobiliarios y los
sindicatos de la construcción, que predicen que el mandato aumentaría
los costes, amenazaría la red y bloquearía injustamente el
uso de gas natural y sustitutos con menos carbono como el biometano y el
hidrógeno.
En un comentario
del 12 de marzo, la Asociación de Gas del Noroeste dijo que el proceso
del código era "inherentemente defectuoso, profundamente sesgado
y alegremente indiferente a los problemas y preocupaciones muy reales planteados
por los expertos en construcción y servicios públicos que
trabajan en este espacio todos los días". El grupo agregó
que el mandato fue "mal considerado" y no reduciría las emisiones
de gases de efecto invernadero como se anuncia. La asociación representa
a las principales empresas de servicios públicos de gas como Cascade
Natural Gas y Puget Sound Energy, así como a empresas de gasoductos
como TC Energy Corp.
En un comentario
separado, la Asociación de Constructores de Viviendas de Spokane
predijo que “ser uno de los primeros estados en adoptar una prohibición
total del gas natural y el propano en la construcción de viviendas
multifamiliares perjudicará a las familias de ingresos más
bajos de nuestro estado”.
El plan de
Washington sigue las leyes en docenas de ciudades prominentes de EE. UU.
en las costas este y oeste que han prohibido los combustibles fósiles
en un alcance más amplio de nuevos edificios como una forma de detener
el crecimiento de las emisiones en los próximos años. Veinte
estados han ido en la otra dirección, prohibiendo a las ciudades
restringir la calefacción a base de petróleo y gas.
Es posible
que los defensores pronto intenten expandir el alcance del mandato de Washington
a viviendas unifamiliares y otras residencias. El Consejo del Código
de Construcción del Estado debe actualizar los códigos de
construcción residencial antes de fin de año.
La Legislatura
de Nueva York podría ser candidata para hacerlo, según los
observadores. La gobernadora demócrata Kathy Hochul ha dicho que
respalda una prohibición de gas en todo el estado para la mayoría
de los edificios nuevos, como lo hizo la ciudad de Nueva York a fines del
año pasado, y la presidenta del estado demócrata, Andrea
Stewart-Cousins, también apoya la idea.
EL USO DEL
GAS NATURAL EN LA EDIFICACIÓN
Una vez promocionado
como un "combustible puente" entre el petróleo y el carbón
y las energías renovables, el gas natural se ha convertido en uno
de los impulsores más importantes del cambio climático. Cuando
se quema para obtener energía, el gas natural todavía produce
la mitad del dióxido de carbono (CO2) de carbón, mientras
que el metano, un potente gas de efecto invernadero (GEI), a menudo se
filtra durante su producción. El daño a la salud humana causado
por la contaminación por la quema de gas es significativo, pero
en gran parte desconocido para el público.
El consumo
urbano está impulsando la creciente demanda de gas natural. Para
2024, se pronostica que la demanda será un 7 % más alta que
en 2019. La calefacción y refrigeración en edificios es una
fuente importante de esa demanda, particularmente en países de ingresos
más altos. Los edificios representan el 28 % de la demanda de gas,
en promedio, en los países de la Organización para la Cooperación
y el Desarrollo Económicos (OCDE), hasta el 37 % en sus países
europeos y el 24 % en China.5 El gas natural en los edificios también
suele el segmento de uso de gas en el que las ciudades pueden influir más
fácilmente.
FORMAS CLAVE
EN QUE LAS CIUDADES PUEDEN FOMENTAR ESTE CAMBIO
Ciudades de
todo el mundo están explorando políticas pioneras para la
transición del gas natural a la energía renovable en los
edificios. Aquí hay formas clave en que las ciudades pueden fomentar
este cambio.
Reducir la
demanda de gas natural en edificios nuevos y existentes
Incluso si
su ciudad carece de control sobre el sistema energético, las herramientas
regulatorias directas e indirectas pueden ayudar a reducir la cantidad
de gas natural que se utiliza en sus edificios. Estos enfoques pueden implicar
emprender acciones legales para promulgar políticas pioneras
y trabajar con o en oposición a los gobiernos nacionales y/o regionales.
En los Estados Unidos, por ejemplo, los gobiernos locales tienen que luchar
contra las leyes de "prelación" en las legislaturas estatales que
impiden que los servicios públicos estén sujetos a una mayor
regulación por parte de los municipios.
Los esfuerzos
liderados por la ciudad para reducir o prohibir el uso de gas natural aún
son relativamente nuevos, pero los siguientes enfoques están teniendo
éxito en la actualidad:
Prohibir el
gas natural e incentivar la electricidad en los nuevos edificios.
Los
nuevos hogares y vecindarios totalmente eléctricos evitan los costes
de la red y los servicios de gas, además de reducir los costes para
los propietarios. Estas políticas han ganado terreno en los últimos
años, lideradas por varias ciudades de California. En 2020, San
Francisco se unió a más de 30 ciudades que prohibieron el
uso de gas natural en construcciones nuevas, lo que ayudó a presionar
al estado para que actualice sus Estándares de eficiencia energética
en edificios. Esto incentivará a los constructores a elegir calefacción
eléctrica en lugar de gas natural para nuevos edificios residenciales
y comerciales pequeños a partir de 2023.
Introducir estándares
de rendimiento de edificios.
Estos
son, en efecto, un límite que los gobiernos de las ciudades pueden
poner en el uso de energía, lo que provoca mejoras en la eficiencia
energética de los edificios. Reducen indirectamente el uso de gas
natural en edificios nuevos y existentes debido a la ineficiencia del combustible.
El Instituto para la Transformación del Mercado (IMT, por sus siglas
en inglés) ha creado una Ordenanza Modelo para la Construcción
de Estándares de Desempeño como un recurso para ayudar a
las ciudades a compilar sus propios estándares, que pueden modificarse
para reflejar las circunstancias y prioridades locales.
Introducir estándares
de rendimiento de emisiones.
Esto
puede conducir a una mayor reducción del gas natural en el parque
de edificios que las restricciones en el uso general de energía,
al restringir directamente las emisiones de combustibles fósiles
como el gas. Las ciudades han estado explorando actualizaciones de los
códigos de construcción, con un enfoque explícito
en la calidad del aire.
El Plan de
Edificios de Emisión Cero de Vancouver incluye límites de
emisión cada vez más estrictos en los edificios nuevos, con
miras a lograr emisiones cero en todos los edificios nuevos para 2030.
Esto actúa efectivamente como una prohibición del gas natural.
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