En resumen, los economistas, arquitectos y analistas no están muy seguros. Tan extravagante es el plan de Arabia Saudita para crear una utopía urbana que incluso aquellos que trabajan en el proyecto, conocido como la Línea, aún no saben si su escala y alcance se podrán realizar alguna vez.

Esta semana, tanto los escépticos como los partidarios recibieron más información sobre la extraordinaria ambición del desarrollo, la pieza central del sitio futurista de Neom cerca del Golfo de Aqaba, cuando el príncipe heredero del reino, Mohammed bin Salman, describió los aspectos centrales de lo que pretende ser uno de los desarrollos urbanísticos más ambiciosos construidos en los tiempos modernos.

Anunciado por primera vez en 2017, Neom siempre ha llamado la atención debido a las florituras propuestas, como taxis voladores y sirvientas robotizadas, incluso cuando arquitectos y economistas han cuestionado su viabilidad.

La inteligencia artificial será fundamental para la forma en que las personas viven en la estructura de 500 metros de altura y 200 metros de ancho, una burbuja sin automóviles y neutra en carbono que contará con una sostenibilidad casi total y un microclima templado y regulado. Las promesas ambientales anteriores del reino, como la promesa de lograr cero emisiones netas de carbono para 2060, han provocado el escepticismo de los ambientalistas.

Las presentaciones multimedia han añadido color a lo que hasta ahora había sido un concepto que incluso a algunos de los planificadores del proyecto les había resultado difícil visualizar. Las películas hábilmente producidas muestran una megaciudad que en parte se asemeja a la Estrella de la Muerte con jardines colgantes. Los residentes tendrán "todas las necesidades diarias" accesibles dentro de una caminata de cinco minutos, al tiempo que tendrán acceso a otros beneficios como instalaciones de esquí al aire libre y "tren de alta velocidad con un tránsito de extremo a extremo de 20 minutos", según un declaración.

Aunque Neom operará bajo su propia ley fundacional, que aún se está preparando, los funcionarios saudíes dicen que no tienen planes de suspender la prohibición del alcohol en el reino.

La “primera fase” del proyecto, que durará hasta 2030, costaría 1,2 billones de riales saudíes (unos 265.000 millones de euros), dijo el príncipe Mohammed. Además de los subsidios gubernamentales, las posibles fuentes de financiamiento incluyen el sector privado y una oferta pública inicial de Neom prevista para 2024, dijo.

El príncipe Mohammed espera un auge demográfico a nivel nacional que, según él, será necesario para convertir a Arabia Saudita , el mayor exportador de crudo del mundo, en una potencia económica. “Ese es el propósito principal de construir Neom”, dijo. “Para aumentar la capacidad de Arabia Saudita, obtener más ciudadanos y más personas en Arabia Saudita. Y dado que lo estamos haciendo de la nada, ¿por qué deberíamos copiar ciudades normales?

Ante un boom demográfico y un gran porcentaje de jóvenes en busca de empleo, dijo que Neom podría generar hasta 380.000 puestos de trabajo. Las proyecciones sauditas son que el reino tendrá una población de hasta 50 millones para 2030, más de la mitad de ellos extranjeros. La población actual de Arabia Saudita es de poco menos de 35 millones.