En todo el país se han reportado daños en las superficies de las carreteras a causa del calor, mientras que el aeropuerto de Luton se vio obligado a cerrar su pista el lunes después de que se encontrara un defecto en el asfalto.

El martes, la A14 en Cambridgeshire, una importante arteria de transporte hacia el puerto de contenedores más grande de Gran Bretaña, fue la última vía en sucumbir.

La policía tuiteó una imagen de una carretera hundida que decía: "No, la A14 no se está convirtiendo en un parque de patinaje... desafortunadamente, la superficie de la carretera no está soportando bien este calor".

¿POR QUÉ NUESTRAS CARRETERAS SE DERRITEN CON EL CALOR?

Las carreteras británicas están hechas de asfalto, pero algunas están construidas con hormigón.

La Asociación de Tratamientos de Superficie de Carreteras dijo que la superficie puede comenzar a derretirse cuando alcanza los 50°C.

Esto puede suceder incluso cuando la temperatura del aire desciende hasta 20 °C al final del día, porque la superficie de la carretera absorbe calor durante el calor del día.

¿POR QUÉ LOS FERROCARRILES NO PUEDEN HACER FRENTE AL CALOR EXTREMO?

Los meteorólogos dijeron que las temperaturas de las superficies de las carreteras podrían alcanzar los 60 °C o más, debido a su exposición prolongada al sol.

Las vías británicas tienen una temperatura libre de estrés de 27 grados, la temperatura media de los carriles de verano en el Reino Unido. Los países con climas tradicionalmente más cálidos "establecerán" los rieles a temperaturas más altas.

Cuando la temperatura del aire alcanza los 30 grados, la temperatura en el riel puede ser hasta 20 grados más alta.

Cuando los rieles de acero se calientan, se expanden, lo que puede causar un riel torcido y aumenta el riesgo de descarrilamiento.

Network Rail también señaló que los rieles se calientan igual de bien en Europa, pero la diferencia clave es que han sido diseñados para resistir.

Network Rail tuiteó: "Es por eso que es posible que haya oído hablar de los rieles en España, Italia y Suiza que se pintan de blanco para mantener el acero fresco. Y los trenes más lentos para evitar el pandeo.

"Al final del día, nosotros y otros países europeos estamos lidiando con el impacto del cambio climático. Y nuestra prioridad es hacer todo lo posible para mantenerlo a salvo.

"Es posible que debamos considerar cambiar nuestros estándares e ingeniería para veranos más severos e inviernos menos severos en las próximas décadas, pero por ahora, aún es demasiado pronto para tomar una decisión tan enorme".

¿QUÉ CAUSA EL PANDEO?

El metal puede expandirse o contraerse dependiendo de la temperatura. Esto genera fuerzas que intentan empujar y tirar de la vía férrea fuera de forma.

Los ingenieros ferroviarios intentan evitar esto utilizando traviesas y balasto.

Network Rail dijo que las medidas utilizadas en otros países incluyen el uso de una losa de hormigón sólido para contener las fuerzas más altas, pero advierte que "las vías de losa cuestan aproximadamente cuatro veces más para instalar que las vías con balasto estándar".

LA RESILIENCIA DE LAS INFRAESTRUCTURAS EUROPEAS

Nigel Arnell, profesor de ciencia del sistema climático en la Universidad de Reading, dijo que los países europeos, incluido el Reino Unido, "realmente necesitan mejorar" en términos de resiliencia, pero agregó que requeriría coordinación entre los departamentos gubernamentales y el sector privado.

“Si bien las soluciones técnicas y de comportamiento individuales son relativamente sencillas, el progreso es limitado porque las responsabilidades de acción se distribuyen entre departamentos, agencias, organizaciones del sector privado e individuos”, dijo.

El Comité de Cambio Climático, el principal asesor del gobierno británico en cuestiones ambientales, ha destacado constantemente los riesgos del aumento de las temperaturas para los edificios, la energía y la infraestructura de transporte. Los 10 años más cálidos para el Reino Unido desde 1884 han ocurrido desde 2002.

El gobierno debe publicar una estrategia nacional de resiliencia a finales de este año basada en un informe de la Comisión Nacional de Infraestructura en mayo de 2020, que pedía que se establezcan "estándares de resiliencia" cada cinco años para cada sector.

Sir John Armitt, presidente del NIC, dijo que, dado que gran parte de la infraestructura era propiedad de empresas privadas y estaba controlada por ellas, era crucial garantizar que los reguladores tuvieran los poderes para hacer cumplir los nuevos estándares.

“Hemos pedido estándares transparentes, para que los clientes tengan claro lo que pueden esperar, aliados con los reguladores con el mandato de garantizar que las empresas desarrollen un cierto nivel de resiliencia”, dijo.

Las medidas de contingencia implementadas para hacer frente a las altas temperaturas provocaron retrasos significativos y algunos cierres de líneas en la red ferroviaria del Reino Unido y el metro de Londres, ya que los trenes se vieron obligados a circular más lento en vías diseñadas para manejar temperaturas máximas de 35 grados.