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Los ciudadanos a menudo se dirigen al Parlamento Europeo para preguntar cómo responde el Parlamento al problema de los incendios forestales y qué medidas puede tomar la Unión Europea.

En los últimos años, varios países del mundo se han enfrentado a incendios forestales particularmente intensos y generalizados. En 2021, los incendios forestales afectaron gravemente a California, Turquía y México, además de los puntos críticos anuales de Europa, como el Mediterráneo. 

La protección de los bosques en la Unión Europea (UE) cae principalmente dentro de la competencia nacional de los gobiernos de los países de la UE. En el caso de España, se añaden las competencias autonómicas y municipales.

Hay varias formas en que la UE contribuye a prevenir y ayudar en caso de incendios forestales, tanto a través de la financiación de la UE como de los mecanismos de la UE.

El Parlamento Europeo ha pedido repetidamente a la Comisión Europea ya los países de la UE que hagan más para proteger los bosques. La Comisión ha introducido mecanismos de protección y una estrategia forestal para 2030.

En una resolución de septiembre de 2018, el Parlamento destacó que la gestión forestal sostenible e inclusiva y el uso responsable de los productos básicos forestales constituyen el sistema natural más eficaz y económico para la captura y el almacenamiento de carbono.

En una resolución de enero de 2020, sobre el Pacto Verde Europeo, el Parlamento instó a la Comisión a "presentar una nueva y ambiciosa estrategia forestal de la UE para reconocer adecuadamente el papel importante, multifuncional y transversal que los bosques europeos, el sector y la gestión forestal sostenible tienen en la lucha contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad».

En una resolución de septiembre de 2020, sobre el papel de la UE en la protección y restauración de los bosques del mundo, el Parlamento instó a la UE y a los países de la UE a reconocer que la protección de los bosques autóctonos proporciona un beneficio excepcional en la mitigación del cambio climático y a reiniciar las negociaciones para un bosque internacional. 

En una resolución de junio de 2021, el Parlamento acogió con satisfacción la nueva estrategia forestal de la UE y subrayó la importancia de fortalecer la gestión forestal sostenible.

Una comunicación de la Comisión Europea de 2019 establece acciones para proteger y restaurar los bosques fuera de la UE. Los bosques primarios requieren atención especial ya que son únicos e insustituibles, tienen altas reservas de carbono, características ecológicas únicas y protegen la biodiversidad. La UE tiene como objetivo trabajar en asociación con los países productores para reducir las presiones sobre los bosques y fortalecer la cooperación internacional para detener la deforestación y la degradación forestal.

Con respecto a los bosques dentro de la UE, una comunicación de la Comisión Europea de 2021 (conocida como la "nueva estrategia forestal de la UE para 2030") persigue los objetivos de biodiversidad y neutralidad climática consagrados en el Pacto Verde Europeo y la estrategia de biodiversidad de la UE para 2030. La estrategia tiene como objetivo mejorar la cantidad y calidad de los bosques de la UE, por ejemplo:

• ofrecer educación y capacitación a las personas que trabajan en industrias basadas en los bosques y hacer que estas industrias sean más atractivas para los jóvenes,
• promover la gestión forestal sostenible,
• mejorar el tamaño y la biodiversidad de los bosques, incluida la plantación de tres mil millones de árboles nuevos para 2030,
• desarrollar una sólida agenda de investigación e innovación para mejorar nuestro conocimiento sobre los bosques.

La Unión Europea apoya activamente proyectos de prevención de incendios forestales a través de su Fondo de Desarrollo Regional. Además, el Fondo de Solidaridad de la Unión Europea proporciona apoyo para ayudar a los países de la UE a hacer frente a los grandes desastres naturales, como los incendios forestales.

El Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea garantiza el rápido despliegue de recursos y personal a cualquier país del mundo que solicite asistencia durante crisis como los incendios forestales. En el centro de este mecanismo se encuentra el Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias, que supervisa los riesgos de incendios forestales y las emergencias en toda Europa. Este centro cuenta con el apoyo de los servicios de seguimiento nacionales y europeos, incluido el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales.

En 2019, para fortalecer el mecanismo, la UE estableció una nueva reserva europea de capacidades. Conocido como rescEU , incluye aviones y helicópteros de extinción de incendios. Para la temporada de incendios forestales de 2022, Croacia, Francia, Grecia, Italia, España y Suecia pusieron un total de 12 aviones de extinción de incendios y 1 helicóptero a disposición de otros países de la UE en caso de emergencia. 

El cambio climático también está extendiendo la temporada de incendios forestales varios meses, lo que aumenta la probabilidad de más emergencias por incendios forestales para las comunidades europeas en el futuro. Al mismo tiempo, la expansión de las zonas de incendios hacia el norte ha creado nuevas vulnerabilidades para muchos Estados miembros, en particular Suecia, Finlandia y Dinamarca.

En primer lugar, la prevención tiene que ser la prioridad principal. Las medidas de resiliencia eficientes que reducen el riesgo de incendios forestales y otros riesgos relacionados con los bosques son la mejor apuesta para beneficiar a los ciudadanos y al medio ambiente en las áreas propensas a los incendios forestales. Hasta la fecha, la UE ha ofrecido un importante apoyo financiero a las comunidades locales para ayudar a desarrollar medidas de prevención. Y a través del Servicio de Gestión de Emergencias Copernicus, se están monitoreando los riesgos en el campo. Pero se necesitarán acciones adicionales si queremos abordar las crecientes amenazas de incendios forestales este año. Por eso, se publican una serie de directrices prácticas sobre la prevención de incendios forestales, que facilitan una mejor comprensión de las medidas de prevención y las respuestas en tierra.

En segundo lugar, la preparación es otro elemento clave para una operación de respuesta rápida y eficaz, sabiendo que el peligro no siempre se puede prevenir. Pero la preparación lleva tiempo para todos los involucrados. Crear reservas y capacidades, por ejemplo, es un esfuerzo de muchos años. Por eso son tan importantes las acciones anticipatorias y la previsión, porque nos permiten empezar a prepararnos hoy para los posibles acontecimientos del mañana. En este sentido, la Comisión Europea se reune con las autoridades nacionales para identificar los riesgos para la temporada de incendios forestales. También están colaborando con expertos en incendios forestales para evaluar los niveles de preparación a nivel regional y local.

Y en tercer lugar, cuando ocurren incendios forestales, es importante que se responda de manera oportuna. Necesitamos estar listos para ayudar y ofrecer apoyo en cualquier momento. Parte de nuestra respuesta incluye la flota de extinción de incendios de rescEU, lista para ser desplegada en momentos de emergencias críticas y desastres. Esto complementa los recursos existentes ubicados sobre el terreno.   

LA FINANCIACIÓN EUROPEA DE LA PREVENCIÓN DE INCENDIOS FORESTALES

Los distintos fondos europeos han sido una fuente de financiación importante para España desde nuestro ingreso en la CEE a mediados de la década de 1980. La modernización de infraestructuras, la transformación del sector agrícola o el apoyo a la formación para el empleo son algunas de las diversas cuestiones para las que el apoyo de Europa ha supuesto y supone un soporte fundamental en nuestro país. Aunque en mucha menor medida que en otros sectores, la actividad forestal no es ajena a esta situación. Desde el FEDER se han financiado forestaciones y tratamientos selvícolas, generalmente vinculados con la restauración hidrológica, aunque es cierto que van en disminución y suponen una parte menor de estos programas operativos. La prevención de incendios de forma estricta viene siendo recogida desde hace décadas primero por FEOGA-Orientación y después por FEADER. 

A nivel europeo se asigna una cantidad FEADER a cada Estado miembro de la UE para cada período de financiación. A su vez, en España la cantidad nacional se reparte por programas de desarrollo rural (PDR), diecisiete autonómicos y uno nacional. A este dinero FEADER que cofinancia los programas se debe añadir un porcentaje de dinero nacional, que en los programas regionales es mayoritariamente de procedencia autonómica, con una participación menor del Estado. El porcentaje máximo de cofinanciación de FEADER es variable según el nivel de desarrollo de la región y la medida de que se trate, encontrándose entre el 85 % y el 53 %.

El reglamento que regula FEADER (Reglamento UE 1305/2013) define una serie de medidas y submedidas, la mayor parte centradas en el sector agrícola, otras abiertas tanto al sector agrícola como el forestal (formación y asesoramiento de propietarios, creación de agrupaciones de productores, inversiones en infraestructuras…) y algunas exclusivas para el sector forestal. Cada administración responsable de un programa decide cuáles incluir y cuánto presupuesto dedicar a cada una para conseguir los objetivos que definen la estrategia del PDR.

Dentro del Reglamento se establecen condiciones muy generales para cada uno de los distintos tipos de intervenciones forestales, las llamadas submedidas, que componen la medida forestal. Una de estas submedidas es la «prevención de daños causados a los bosques por incendios, desastres naturales y catástrofes«. A estas condiciones genéricas España les añade una serie de elementos comunes recogidos en el Marco Nacional de Desarrollo Rural, que deben ser respetados por cada PDR. El Marco no trata de imponer limitaciones, sino de armonizar cuestiones como los requisitos para que un documento sea considerado equivalente a un plan de gestión forestal, o la recopilación de la información de los trabajos realizados.

A partir de aquí, cada administración diseña su programa, decidiendo si incluye la medida forestal, cuánto dinero destina a esta medida y cuáles de las submedidas serán las elegidas. Actualmente los dieciocho programas españoles incluyen la medida forestal, siendo la prevención de daños la única submedida que todos coinciden en programar, lo que ya da una idea de su importancia. Cada administración desarrolla una serie de detalles que pueden ser muy diferentes de un programa a otro, como por ejemplo si el programa financiará actuaciones llevadas a cabo por la administración o si estará abierto a la concesión de ayudas a particulares que lo soliciten, los tipos de actuaciones, las condiciones para que estas actuaciones puedan ser financiadas, la cuantía máxima en el caso de ayudas a particulares, etc.

Una vez que el programa está diseñado la Comisión Europea tiene la última palabra, y puede hacer observaciones y solicitar modificaciones antes de dar su conformidad. En el proceso de negociación para la aprobación de cada PDR las medidas forestales no suelen ser una de las cuestiones de mayor peso, por lo que no es extraño que algo permitido en un programa resulte vetado en otro. En definitiva, de la expresión inicial genérica de apoyo por FEADER a la prevención de incendios se puede llegar finalmente a una realidad muy distinta en cada territorio, sobre el cuánto supone y el cómo se produce ese apoyo.

En el proceso de negociación de cada PDR las medidas forestales no suelen ser una de las cuestiones de mayor peso, por lo que no es extraño que algo permitido en un programa resulte vetado en otro. En definitiva, se puede llegar finalmente a una realidad muy distinta en cada territorio, sobre el cuánto supone y el cómo se produce ese apoyo.

La submedida de prevención de incendios suele incluir una serie de actuaciones clásicas, incluidas en mayor o menor medida por casi todos los PDR, como fajas y áreas cortafuegos, tratamientos selvícolas preventivos o infraestructuras preventivas en sentido amplio (red viaria, puntos de vigilancia, comunicaciones, puntos de agua, bases para medios aéreos y terrestres, etc.). Otro tipo de actuaciones, como la sensibilización o el empleo del ganado con fines preventivos, son menos frecuentes y solo se incluyen en algunos programas.

Un caso discutido con frecuencia es la admisibilidad por FEADER de la adquisición de vehículos y maquinaria. Las inversiones en equipos como pueden ser bulldozer, que tienen aplicación en labores de prevención pero que pueden ser destinados también a operaciones de extinción, son vetados por el reglamento y la Comisión, cuyo criterio no permite el apoyo por FEADER a la extinción.

El alcance de estas actuaciones de prevención es limitado, restringiéndose a las zonas de mayor riesgo, y centrándose en intervenciones facilitadoras de la extinción, debido a lo limitado de los recursos disponibles y a la imposibilidad física de alcanzar todo el territorio. Los necesarios cambios en el paisaje, que reduzcan la continuidad y la carga de combustibles a escalas comarcales y no sólo al nivel del monte que recibe tratamientos, deben afrontarse por actuaciones que vayan más allá del actual enfoque de la prevención. Es de sobra conocido que el aprovechamiento de los montes es una vía sencilla y económica de controlar los combustibles forestales. Sin embargo, tanto el reglamento FEADER como la Comisión Europea ponen limitaciones a las inversiones con finalidad productiva, de modo que el apoyo a las industrias forestales que generen demanda de productos se ciñe a la primera transformación y a pequeña escala.

Los necesarios cambios en el paisaje, que reduzcan la continuidad y la carga de combustibles a escalas comarcales y no sólo al nivel del monte que recibe tratamientos, deben afrontarse por actuaciones que vayan más allá del actual enfoque de la prevención. Sin embargo, tanto el reglamento FEADER como la Comisión Europea ponen limitaciones a las inversiones con finalidad productiva

Para el período de financiación 2021-2027 cambiaron las formas, al existir un único plan estratégico nacional frente a los dieciocho PDR actuales. Aunque cada comunidad autónoma seguirá decidiendo cuáles son las actuaciones que elige para su territorio, y cuánto dinero destina a ellas, es posible que la articulación de las medidas en un único documento pueda resultar en una mayor coherencia entre las distintas regiones.

De este modo, existe una mayor flexibilidad para las actuaciones forestales, y será cada Estado el que defina sus límites, siempre sometido a la posterior aprobación de la Comisión. Aquí se presenta una oportunidad si las administraciones autonómicas y estatal, de manera conjunta, se deciden por un plan estratégico que impulse los aprovechamientos o bien que continúe el actual modelo de prevención.

Igualmente, el peso cuantitativo de las medidas forestales en el total del presupuesto FEADER dependerá de las decisiones que las administraciones españolas tomen.