Para François
Perrot, director gerente de 14Trees y jefe de viviendas asequibles de Holcim,
el continente africano, con su enorme y creciente demanda de viviendas
y escuelas, es un área donde la tecnología de impresión
3D realmente puede marcar la diferencia.
Él dice
en una entrevista a la revista “International Construction” que solo Malawi
necesita construir más de 40,000 aulas para satisfacer las necesidades
de la población actual, algo que llevaría más de 70
años si se basara en métodos de construcción convencionales
pero que, si los métodos de impresión 3D se adoptaran ampliamente,
podría ser completamente limpiado en apenas una década.
Y, con la organización
benéfica internacional Habitat for Humanity estimando que cuatro
de cada cinco familias en el país viven en viviendas deficientes,
la necesidad de viviendas más asequibles es, en todo caso, aún
más aguda.
“La forma en
que construimos con ladrillos es un proceso lento. Poner ladrillos uno
encima del otro lleva tiempo. Si tenemos que esperar 70 años, los
niños que nazcan este año nunca tendrán la oportunidad
de ir a la escuela en Malawi, esa es la consecuencia”, dice Perrot.
“Entonces,
dijimos, ¿cómo podemos interrumpir y asegurarnos de que en
los próximos diez años eliminemos esa acumulación
de 40,000 aulas? ¿Cuál es la tecnología que hará
esto posible? Solo hubo una tecnología que resultó tener
el potencial de erradicar ese retraso y esa fue la impresión 3D”.
Con ese fin,
Perrot ha reorientado la empresa hacia la ampliación de sus operaciones
de impresión 3D. En 2020, la empresa construyó la primera
escuela impresa en 3D del mundo en el distrito de Salima de Malawi y en
junio de 2021 completó la primera casa asequible impresa en 3D de
África en la capital, Lilongwe, imprimiendo las paredes en menos
de 12 horas.
Al igual que
otros proyectos de 14Trees, se imprime con una única impresora portátil
construida por el fabricante danés COBOD, montada sobre cuatro vigas
horizontales y sostenida por cuatro patas verticales. La impresora se alimenta
con una mezcla patentada de Holcim de cemento seco, agregados y aditivos
químicos a los que se agrega agua a presión desde una bomba,
se mezcla con la mezcla de cemento y se empuja hacia la boquilla. Luego,
una computadora dirige la impresora, controlando la boquilla a medida que
arroja capas de hormigón de 5 cm de ancho y 2 cm de alto, una encima
de la otra.
Aunque las
estructuras principales de los edificios se pueden completar en solo unas
pocas horas con la nueva tecnología, Perrot dice que cuando se agrega
el resto del proceso de construcción, todo el proceso tarda alrededor
de un mes en completarse.
Si bien no
hay ladrillos para colocar en el sitio, aún se requiere un equipo
de carpinteros, electricistas y plomeros después para instalar las
ventanas y puertas, colocar el techo y conectar los servicios.
“El proceso
más óptimo es excavar, verter los cimientos, dejarlos curar,
luego imprimir, luego dejar curar un par de días, luego poner el
techo y luego su casa está terminada”, dice. “Si queremos apresurarnos,
podemos hacerlo en un mes. La parte clave, la que es realmente más
corta es la construcción de las paredes. Eso suele llevar meses.
Debería decir semanas, pero la realidad en África son meses
y eso es lo que reducimos a solo un par de horas”.
Aunque estima
que los costes de construcción de los edificios impresos en 3D actualmente
están a la par de los construidos con métodos convencionales,
Perrot y su equipo planean reducir los costes para que sean entre un 15
y un 20 % más baratos que sus contrapartes construidas tradicionalmente.
“Las economías
de escala que podemos obtener con la impresión 3D son enormes”,
dice Perrot. “Los ahorros que generamos con la impresión 3D son
con el diseño del edificio, la velocidad y la cantidad de materiales.
Ahí es donde los ahorros son enormes en África. Cuando imprimimos
un proyecto más grande, solo necesitamos girar la impresora y luego
comenzar a imprimir la segunda casa y luego moverla un poco al siguiente
lote. Ahí es donde comenzaremos a ver los beneficios”.
“Lo que nos
impulsa es la asequibilidad del edificio”, dice Perrot. “No se trata de
construir el edificio más elegante, se trata de tener un edificio
que pueda ser asequible para tantas personas como sea posible en ese país.
Entonces, lo que ganará no es la solución más técnica,
será la más asequible. Eso es lo que decidirá”.
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