Los minerales como el cobre, que son críticos para la transición energética, verán una mayor tracción en los bonos. La sociedades mineras necesitan reestructurar las estrategias de capital para proporcionar una transición a la minería sostenible utilizando el capital verde disponible.

Las sociedades mineras de cobre también deben considerar el impacto de las iniciativas ecológicas para reducir las emisiones en cada etapa de la cadena de valor. A medida que los consumidores finales enfrentan una mayor presión para informar y reducir las emisiones de alcance, existe una expectativa creciente de suministros de cobre con bajo contenido de carbono. La mayor demanda de productos sostenibles por parte de los consumidores finales está empujando a los mineros hacia una mayor adopción de técnicas de producción sostenible, incluida la mejora de la eficiencia de los procesos y la electrificación de las operaciones mineras. 
 
LA PERSPECTIVA ALCISTA DE LA DEMANDA DE COBRE 

La electrificación de las minas puede permitir un cambio hacia el consumo de energía verde a medida que los mineros buscan reducir costes, aumentar la eficiencia energética y mantener las licencias para operar. Para 2028, se espera que el valor de mercado de los vehículos eléctricos en las operaciones mineras globales alcance los US$9.000 millones. 

La perspectiva alcista de la demanda de cobre, ya que sigue siendo un ingrediente clave en la transición energética, está empujando cada vez más a las mineras a revisar los presupuestos de exploración. Junto con eso, las estrategias comerciales pivotantes en torno a la sostenibilidad garantizarán un mayor cumplimiento de ESG* para mantener las operaciones. Una hoja de ruta digital es fundamental para desarrollar soluciones rentables para lograr altas economías de escala y mejorar la productividad. Los esfuerzos de colaboración para llevar a cabo la investigación, el desarrollo y la implementación de nuevas tecnologías impulsarán una transición gradual hacia operaciones más sostenibles mientras se mantiene la rentabilidad y la competitividad a largo plazo.

*Los criterios ESG se refieren a factores ambientales, sociales y de gobierno corporativo que se tienen en cuenta a la hora de invertir en una empresa. 

ESG son las siglas en inglés de ‘environmental, social and governance’. Pero ¿a qué se refiere cada una de las letras?

• La E de Environmental engloba el efecto que la actividad de las empresas tiene en el medioambiente, de forma directa o indirecta.
• La S de Social incluye el impacto que una determinada empresa tiene en su entorno social, en la comunidad.
• La G de Governance alude al gobierno corporativo de la empresa, por ejemplo, a la composición y diversidad de su Consejo de Administración, las políticas de transparencia en su información pública o sus códigos de conducta. 

Además, es probable que estas acciones abran una ventana para que los mineros modelen actividades de financiamiento para recaudar fondos destinados a iniciativas más ecológicas.

La industria del cobre es tradicionalmente una industria de altas emisiones, especialmente para operaciones subterráneas. Las emisiones promedio de gases de efecto invernadero para las operaciones subterráneas son de 3,5 t CO2 eq/t Cu, un 50 % más que las operaciones a cielo abierto con 2,3 t CO2 eq/t Cu. Incluso en las operaciones a cielo abierto, las emisiones son más altas que las de industrias como la siderúrgica, con un promedio de 1,8 t CO2/t de acero producido, lo que se suma a los desafíos de cumplir con los objetivos de sostenibilidad.

Las compañías mineras de cobre pueden reducir los requisitos de energía específicos, con un promedio de 22 GJ/t Cu, pero sigue siendo más alta que la de otros metales como el acero, con un promedio de 20 GJ/t. 

La Asociación Internacional del Cobre (ICA) ha tomado varias iniciativas alineadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible para abordar los desafíos de sostenibilidad que enfrenta la industria. ICA creó la Marca Cobre, un sistema de aseguramiento de la producción responsable de cobre. Su objetivo es evaluar el desempeño de los mineros en varios parámetros de sostenibilidad y ayudar a los inversores a tomar decisiones informadas sobre el cobre producido de manera responsable. 

Las empresas serán evaluadas en base a un conjunto de criterios de producción responsable que cumplan con las normas de la industria definidas por la Evaluación de la Preparación para el Riesgo de las Iniciativas de Minería Responsable. La evaluación cubre cinco áreas: ambiental, gobernanza, comunidad, empresas y derechos humanos, y trabajo. Estos factores se desglosan en 31 normas diferentes. La Marca del Cobre requerirá que todas las normas se cumplan plenamente en los sitios de producción de cobre. Cualquier mina, fundición o refinería de cobre puede solicitar la Marca de Cobre. También pueden participar partes interesadas como comerciantes y usuarios finales. Esto proporcionará un marco de evaluación integral para todos los socios de la cadena de valor.

MINERÍA SOSTENIBLE EN CHILE

Chile es el mayor productor de cobre del mundo, producto que también es el principal motor de su crecimiento económico. En los últimos años, la minería del cobre contribuyó directa e indirectamente a alrededor del diez por ciento del producto interno bruto (PIB) nacional y al nueve por ciento del empleo. Además, más del 50 por ciento de las exportaciones totales dependen de él. 

Los gases de efecto invernadero (GEI) a través de la minería del cobre son correspondientemente altos con emisiones directas en 2019 que alcanzaron los 6,25 megatoneladas de CO 2, lo que representa alrededor del 7 por ciento de las emisiones totales de Chile.

En diciembre de 2020, 13 grandes empresas mineras del cobre asociadas al Consejo Minero, cuyos miembros cubren el 97 por ciento de la producción de cobre del país, se comprometieron voluntariamente con objetivos de reducción.

Es el primer sector productivo del país en asumir este tipo de compromiso. Esto confirma el interés del sector minero en contribuir a la lucha contra el cambio climático y, más específicamente, a cumplir con los objetivos de Chile de carbono neutralidad al 2050 y reducción de emisiones al 2030. Anteriormente, el Consejo Minero publicó principios sobre acción climática en 2015 y 2019.

Para Chile, los objetivos de las empresas mineras son de alcance global y local, algunos son la reducción de los niveles de emisión, mientras que otros incluyen la neutralidad de carbono dentro de un marco de tiempo definido. En general, las reducciones comprometidas están asociadas a cambios en los contratos de suministro eléctrico hacia fuentes renovables. Se estima que al 2023 más de la mitad del suministro eléctrico contratado por la gran minería chilena provendrá de fuentes de energía renovable. También hay objetivos para reducir las emisiones directas asociadas con la sustitución de combustibles y la eficiencia energética. El reporte anual voluntario de emisiones por parte de estas empresas se implementará a través del “Consejo Minero”.

Debido a la relevancia para el sector minero, la Sociedad Alemana para la Cooperación Internacional (TIZA) lanzó en 2019 el proyecto 'Materias primas y cambio climático: promoción de métodos bajos en carbono, ambientalmente sostenibles y eficientes en el uso de recursos en la producción de materias primas', en nombre del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Conservación de la Naturaleza y Seguridad Nuclear (UMB). 

El proyecto es implementado en Chile por el Programa de Energías Renovables y Eficiencia Energética (4e), en colaboración con el Ministerio de Energía de Chile y la Agencia de Sostenibilidad Energética de Chile (ASEe). Su objetivo es desarrollar políticas y acciones de apoyo en busca de una industria minera más ambiental y socialmente responsable, pero eficiente en el uso de los recursos. Dadas las condiciones locales, el proyecto en Chile se enfoca en el desarrollo de medidas de eficiencia energética en las minas de cobre.

En marzo de 2021 se lanzó la iniciativa “Red de Eficiencia Energética y Reducción de Emisiones” como parte del proyecto IKI, para promover el trabajo técnico colaborativo entre empresas, generar intercambio de experiencias y brindar asesoría especializada, con enfoque en el uso eficiente de la energía y la mejora de procesos . La red está compuesta por un total de 14 empresas mineras, entre otros jugadores globales como Anglo American, Antofagasta Minerals, Codelco y SQM, que trabajarán en conjunto para reducir sus emisiones a través de la eficiencia energética.

Juan Carlos Jobet, ministro de Energía y Minas, apoyó la medida diciendo que “el desafío del sector minero es ser más productivo y a la vez más sostenible. Para eso, la eficiencia energética es un gran aliado, ya que permite que la minería industria para lograr ambos objetivos: mejorar su productividad y al mismo tiempo reducir sus emisiones. Hoy sabemos que la eficiencia energética contribuirá en un 35 por ciento a la reducción de emisiones para lograr nuestra neutralidad en carbono. Es por eso que la ley recientemente promulgada e iniciativas como ésta nos ayude a avanzar hacia esta meta".

De acuerdo, el director de la TIZA Programa 4e en Chile, Rainer Schröer, dijo, “el sector minero es uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero y alrededor del 30 por ciento de la electricidad chilena se utiliza para extraer y procesar materias primas, principalmente cobre. Además, en los últimos años la energía La demanda del sector minero se ha incrementado anualmente en un promedio de cuatro por ciento, por lo que esta red ayudará a que el sector sea más sostenible a través de la eficiencia energética y el intercambio de experiencias”.

Actualmente la Red está finalizando los trabajos del primer estudio desarrollado en este marco de actuación. Un estudio de emisiones, que tiene como objetivo analizar la huella de carbono de cada empresa minera y realizar un inventario para procesos mineros de Alcance 1 y 2. Las emisiones de alcance 1 son emisiones directas de gases de efecto invernadero (GEI) de fuentes que son propiedad de la empresa, mientras que las emisiones de alcance 2 son GEI indirectas provenientes de la generación de la electricidad consumida por la empresa. Esto es para permitir que las empresas evalúen posibles mejoras en la intensidad de sus emisiones.

Las próximas tareas del proyecto son desarrollar un conjunto de indicadores (KPIs) de consumo de energía por procesos en el sector minero dentro de las empresas de la red, así como ejecutar una colaboración para obtener estos indicadores en línea con la eficiencia energética en calor.