Un equipo
de estudio dirigido por Aisha Faruqi, ecologista industrial de la Universidad
de California-Davis, evaluó la efectividad de un proceso llamado
desaturación inducida por microbios (MID) en comparación
con las técnicas tradicionales de mitigación de riesgos.
Aunque otras pruebas de campo y estudios de modelado han demostrado que
es efectivo para estabilizar suelos hasta por 20 años, este estudio
fue uno de los primeros en examinar los beneficios ambientales del método.
El proceso
implica proporcionar "alimento", en este caso, nitrato de calcio y acetato
de calcio, y agua subterránea existente para ayudar a las bacterias
del suelo a digerir más rápidamente y producir suficiente
gas para desaturar el suelo y evitar la licuefacción, más
sostenible ambientalmente porque no necesita cemento o agua adicional más
allá de lo que ya está en el suelo, según Faruqi.
Producir cemento para la lechada de permeación requiere el doble
de agua y cuesta el doble.
“La desaturación
inducida por microbios es una alternativa más sostenible para la
mitigación de riesgos”, dice Faruqi. "Supera el rendimiento de la
lechada de permeación en varios impactos, incluido el potencial
y el costo del calentamiento global".
T. Matthew
Evans, profesor de ingeniería geotécnica y decano asociado
de la Universidad Estatal de Oregón, ha estado estudiando un proceso
similar, llamado biocementación, que inyecta urea en el suelo para
provocar una reacción química con los microbios para precipitar
el carbonato de calcio. Este proceso une el suelo en un proceso llamado
precipitación de calcita inducida por microbios.
Señala
que la biocementación y otros métodos se encuentran principalmente
en la etapa de investigación y desarrollo. Un desafío aún
por resolver es la creación de amoníaco como subproducto
de las reacciones químicas que ocurren en el suelo.
“Eso debe mitigarse
o debe demostrarse que es lo suficientemente insignificante como para no
causar problemas ambientales”, dice Evans, y señala, sin embargo,
que no hay duda de que los enfoques que aprovechan los procesos naturales
en lugar de verter más cemento en el suelo tienen una mejor huella
de carbono.
“El cemento
es un recurso muy intensivo en carbono. Una de las grandes ventajas de
los enfoques de aumento biológico es que podemos evitar eso”, dice.
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