Uno de los
desafíos para acelerar el acceso a la energía es la infraestructura
(cobertura limitada de la red en áreas rurales) y los costes de
conexión a la red para la electrificación rural. Una sola
central eléctrica no debe representar más del 10 por ciento
de la capacidad total instalada de la red. En áreas que carecen
de suficientes líneas de transmisión y capacidad de red,
los SMR se pueden instalar en una red existente o de forma remota fuera
de la red, en función de su menor producción eléctrica,
proporcionando energía baja en carbono para la industria y la población.
Esto es especialmente relevante para los microrreactores, que son un subconjunto
de los SMR diseñados para generar energía eléctrica
normalmente hasta 10 MW(e). Los microrreactores tienen huellas más
pequeñas que otros SMR y serán más adecuados para
regiones inaccesibles a energía limpia, confiable y asequible.
En comparación
con los reactores existentes, los diseños de SMR propuestos son
generalmente más simples y el concepto de seguridad para los SMR
a menudo se basa más en los sistemas pasivos y las características
de seguridad inherentes del reactor, como la baja potencia y la presión
de funcionamiento. Esto significa que en tales casos no se requiere intervención
humana ni poder o fuerza externa para apagar los sistemas, porque los sistemas
pasivos se basan en fenómenos físicos, como la circulación
natural, la convección, la gravedad y la autopresurización.
Estos mayores márgenes de seguridad, en algunos casos, eliminan
o reducen significativamente el potencial de emisiones peligrosas de radiactividad
al medio ambiente y al público en caso de accidente.
Los SMR tienen
requisitos de combustible reducidos. Las centrales eléctricas basadas
en SMR pueden necesitar recargas de combustible menos frecuentes, cada
3 a 7 años, en comparación con entre 1 y 2 años para
las centrales convencionales. Algunos SMR están diseñados
para funcionar hasta 30 años sin recargar combustible.
La construcción
rápida y un coste comparable al de la energía eólica
marina por MWe de electricidad generada es un aspecto a considerar.
Los SMR se
pueden instalar junto con plantas de energía nuclear y de carbón
existentes operativas y desmanteladas, despachando electricidad utilizando
la infraestructura de transmisión ya existente. Con la aprobación
regulatoria y el consentimiento de la comunidad, los SMR podrían
instalarse localmente para satisfacer la demanda industrial o de los consumidores
sin necesidad de transmisión a larga distancia y pérdidas
de energía asociadas. Y los diseños SMR ofrecen una regulación
de salida más rápida que los reactores grandes, lo que los
hace atractivos para equilibrar las variaciones en la producción
de energía eólica y solar, así como una fuente de
carga base.
ENERGÍA
NUCLEAR: EL CAMINO HACIA UN FUTURO LIBRE DE CARBONO
La energía
nuclear proporciona el 10 por ciento de la electricidad del mundo. Treinta
países operan actualmente plantas de energía nuclear. Más
de dos docenas más están considerando la energía nuclear
para satisfacer sus necesidades energéticas y climáticas.
En el oeste de los Estados Unidos, más de 30 pueblos y ciudades
también miran hacia el futuro.
Tanto las instituciones
públicas como las privadas están participando activamente
en los esfuerzos para hacer realidad la tecnología SMR en esta década.
Akademik Lomonosov de Rusia, la primera planta de energía nuclear
flotante del mundo que comenzó a operar comercialmente en mayo de
2020, está produciendo energía a partir de dos SMR de 35
MW(e). Otros SMR están en construcción o en etapa de licenciamiento
en Argentina, Canadá, China, Rusia, Corea del Sur y los Estados
Unidos de América.
La tecnología
de reactores modulares pequeños (SMR) debería desempeñar
un papel importante para alcanzar el objetivo de 24 GW. Los SMR normalmente
tienen una producción de menos de 300MWe, aunque Rolls-Royce está
desarrollando una unidad de 470MWe. Mientras que los diseños de
los reactores de Hinkley Point C y Sizewell C deben construirse in situ,
las empresas que desarrollan diseños de SMR afirman que se construirán
en la fábrica y se entregarán en el sitio como módulos
'enchufables'. Con menos construcción, el tiempo desde el inicio
del proyecto hasta la operación será mucho más corto.
Rolls-Royce dice que su primera planta de 470 MWe podría construirse
por 2.500 millones de libras esterlinas, cayendo a 1.800 millones de libras
esterlinas a medida que su "línea de producción" se pone
al día. El tiempo de construcción será de entre tres
y cinco años.
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