| Los precios
excesivamente altos del gas natural licuado obligaron a Corea del Sur a
restaurar parte de su capacidad de producción de reactores nucleares.
Japón
sorprendió durante los Juegos Olímpicos, cuando la central
nuclear de Kansai ayudó a cubrir necesidades adicionales de electricidad.
Poco después Japón se ha negado a comprar gas natural licuado
al precio actual en el mercado y ya tiene nueve reactores nucleares
en funcionamiento.
Evidentemente,
la energía nuclear es la solución más fácil,
así como la más barata. Como la mayor potencia nuclear de
la UE, Francia habría soportado el pánico del mercado por
los precios de la electricidad con menos pérdidas si cuatro de sus
reactores nucleares (con una capacidad total de 4,2 GW) no se hubieran
sometido a reparaciones programadas.
En términos
geoestratégicos, Europa carece de energía nuclear (salvo
Francia y Reino Unido) y Corea del Sur y Japón son más activos
en energía nuclear, lo que les hace más competitivos en términos
de suministro a industrias tecnológicas, que son los sectores en
que compiten con Europa.
La reinstalación
de las instalaciones nucleares en desuso se está transformando en
Europa por la reactivación de las antiguas centrales eléctricas
de carbón.
El Reino Unido,
que esperaba poder cerrar todas las centrales eléctricas de carbón
para 2024, se ha reiniciado parte de su capacidad de generación.
En Alemania
se ha pasado en menos de un año a que las turbinas eólicas
se convirtieran en la principal fuente de electricidad en Alemania a
tener que recurrir a la generación de electricidad en las plantas
de carbón duplicando su actividad respecto a 2020. El carbón
no solo servirá como la principal fuente de energía de Alemania
en 2021, sino que también mantendrá su ventaja competitiva
sobre el gas, que cuesta 10 euros más por MWh.
Esto ha causado
que China repita la jugada del gas. Ya no sólo acapara gas sino
que está haciendo subir los precios del carbón australiano
y de Indonesia.
Y Europa ha
aumentado las importaciones de carbón y en agosto de 2021 volvieron
a los niveles anteriores a la pandemia (es decir, los niveles del otoño
de 2019, unos 12 millones de toneladas por mes) y continuaron creciendo
más tarde en septiembre. Esta creciente demanda hizo subir los precios
y los duplicó en tan solo cuatro meses para alcanzar un valor nunca
antes visto de 185 $ / t.
Aunque podría
parecer un aumento temporal condenado al colapso, el promedio anual de
los futuros del carbón de Rotterdam para 2022 (también llamado
API2) fluctúa en el rango de 130-140 USD / t. Por lo tanto, podemos
esperar que los precios se mantengan altos, y no solo durante un mes. Además,
el carbón sigue siendo competitivo en comparación con el
gas, aunque su uso conlleva mayores costes de carbono (las emisiones de
carbono están gravadas según la legislación de la
UE).
La combinación
de una todavía débil generación de energía
a partir de fuentes de energía renovables y el suministro insuficiente
de gas natural han traído al debate público los debates más
impopulares del sector energético europeo, el nuclear y el carbón.
Así
las cosas, los analistas están comprobando a diario las previsiones
de viento en el Mar del Norte y se espera que haya más vienta a
partir de octubre.
Si a eso se
suma que algunas centrales nucleares francesas vuelvan a funcionar y la
reinstalación de centrales eléctricas de carbón es
posible que Francia pueda aumentar la exportación de electricidad
a Reino Unido y otros países como España y Portugal. Pero
en todo será necesario reactivar centrales de carbón.
El problema
de fondo es que el gas es el principal “combustible de transición”
hasta que Europa consolide un plan de energías renovables. Pero
hasta que esto no se produzca, Europa seguirá compitiendo con Asia
por los envíos de gas natural licuado y como el invierno de 2021/2022
no sea suave en Europa, habrá que corregir el período transitorio
y comprender que a veces no sopla el viento.
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