Veinte millones de toneladas de mineral de zinc para extraer en veinte años, 350 empleos directos, otros 1.250 indirectos, una inyección de proporciones desconocidas para la economía y el empleo de la cuenca del Besaya y para el tráfico del puerto de Santander. La recuperación de la actividad minera en el amplio entorno geográfico que delimitan los municipios de Reocín, Santillana del Mar y Torrelavega es el gran proyecto industrial del Gobierno regional al que Miguel Ángel Revilla alude desde hace un año con discretas referencias. Varios grupos empresariales han mostrado su interés en invertir en el proyecto y ahora el Gobierno de Cantabria quiere dotarlo de cobertura legal mediante una proposición de ley, registrada ayer en el Parlamento, para la que busca el mayor consenso posible.

Es probable que la minería en Reocín tuviera sus comienzos en la época romana, pero la explotación moderna comenzó en 1856, a cargo de la Real Compañía Asturiana de Minas, de capital belga, absorbida en 1981 por la Asturiana de Zinc (AZSA). Fue en su momento el mayor yacimiento de zinc de Europa y llegó a tener 3.000 trabajadores en nómina. En 1990, el lavadero de flotación tenía una capacidad productiva de 4.000 toneladas/día.

La mina fue explotada, a cielo abierto y en interior, durante 147 años, desde 1856 hasta 2003 y registró tres accidentes importantes. El 17 de agosto de 1960, la rotura de un dique provocó una avalancha de agua y fango que se cobró 18 vidas y causó numerosos daños. Cuatro años y medio después, el 7 de enero de 1965, el hundimiento de una galería se ‘tragó’ el barrio de Pomares. Cien viviendas fueron destruidas o sufrieron graves daños y un centenar de vecinos se quedó sin hogar. Un derrumbe en marzo de 2003 precedió al cierre de la mina, que ya había dejado de ser rentable. A lo largo de su historia, de la mina se extrajeron unos 80 millones de toneladas de zinc.

El proyecto minero tiene que ver con la revalorización del mercado del zinc. La falta de rentabilidad que condujo al cierre de la vieja mina de Reocín en 2003 contrasta con la alta cotización alcanzada en el último año, la más alta del sector, con algunas fluctuaciones que no empañan un futuro optimista a medio/largo plazo.

La vieja explotación a cielo abierto de ‘El Zanjón’ de Reocín, tan pujante en otros tiempos y hoy cubierta por un lago, tendría ahora continuidad en zonas limítrofes mediante tecnologías de interior de mayor productividad, seguridad y respeto medioambiental.

El Gobierno regional ha mantenido contactos con diversas compañías interesadas en la explotación del zinc en esta comarca. Entre ellas figura la canadiense Emerita Resource, que acaba de formar una ‘joint venture’ con el grupo español Aldesa para invertir en el Norte de España. También ha habido conversaciones con una firma australiana que opera un fondo de inversiones y con la compañía AZSA, que explotó la vieja mina de Reocín.

Los cálculos de producción, para los que se tiene en cuenta la exhaustiva base de datos que custodia la Escuela de Minas de Torrelavega, se cifran en no menos de 20 millones de toneladas en 20 años, aunque la riqueza del subsuelo y el periodo de explotación podrían ser mayores.

Un millón de toneladas anuales significaría aumentar en torno a un 20% ciento el tráfico de mercancías del puerto de Santander, la vía de transporte básica para el mineral.

El procedimiento técnico contempla la explotación a unos 400/500 metros de profundidad para la producción del mineral y su posterior transporte hasta un centro, que podría tener su ubicación en terrenos de Sniace. El material sobrante se utilizaría para la restauración del entorno de operaciones, una fórmula similar a la que se utiliza en las canteras más modernas.

Como elemento colateral, pero importante, del proyecto figura el impulso a la Escuela de Minas de Torrelavega como un centro de referencia internacional para el sector.