INGENIERÍA DE LA EDIFICACIÓN. PLACAS DE COBRE, UN METAL QUE INACTIVA VIRUS, BACTERIAS Y HONGOS. 
Convertir conocimiento en valor añadido:  El cobre inactiva virus, bacterias y hongos
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El aeropuerto de Congonhas en Sao Paulo, uno de los más concurridos de Brasil, ha realizado una importante inversión para mejorar la higiene y seguridad de sus instalaciones cubriendo mostradores y barandillas con placas de cobre, un metal que inactiva virus, bacterias y hongos. 

Esta medida busca reducir el riesgo de contagio de infecciones a través de la instalación del material antimicrobiano, ya que el 80% de las infecciones se transmite a través de superficies de contacto. Estas propiedades del cobre se mantienen en sus distintas aleaciones, como bronce, latón o níquel. Su eficacia ha quedado demostrada mediante experimentos científicos en hospitales de países como Reino Unido o EEUU. En la actualidad, ya se aplica en entornos sanitarios y en zonas de gran tránsito como aeropuertos, colegios y transporte público de distintos países.

El aeropuerto de Congonhas inauguró en diciembre de 2011 nuevas zonas de parking con capacidad para 4.000 vehículos y 10.000 personas al día. Ante ello, se vio la oportunidad de mejorar la protección de las barandillas, escaleras, ascensores y mostradores recubriéndolas con cobre. Los análisis microbiológicos realizados en estas superficies probaron que se había registrado una reducción significativa de la cantidad de bacterias de aquellas superficies tras haber sido contaminadas con diferentes microorganismos previamente.

Las pruebas iniciales realizadas en las superficies de cobre demostraron que el nivel residual de bacterias que sobrevivían era de menos de diez unidades formadoras de colonias (UFC) por cm2. En las mismas pruebas realizadas en superficies de acero inoxidable, los resultados fueron de más de 800 UFC por cm2.

Además de ofrecer una serie de ventajas estéticas, el cobre actúa reduciendo continuamente los niveles de bacterias y otro tipo de microorganismos perjudiciales para el ser humano y ayuda a disminuir el riesgo de infecciones en un lugar en el que constantemente existe un gran flujo de personas de diferentes procedencias y en el que se registra un gran número de posibilidades de propagación de algún tipo de infección.

ANTIMICROBIAL COPPER

La ciencia sugiere que Antimicrobial Copper inactiva las bacterias mediante un ataque múltiple.

El mecanismo por el cual Antimicrobial Copper inactiva a las bacterias es complejo por naturaleza, pero el efecto es simple. Las preguntas y las respuestas a continuación resumen las investigaciones en curso y la búsqueda activa para explicar cómo Antimicrobial Copper es la superficie de contacto más eficaz.

¿Cómo afecta el cobre a las bacterias?

La ciencia sugiere que las superficies de cobre actúan sobre las bacterias en dos pasos secuenciales: el primer paso es una interacción directa entre la superficie y la membrana externa de la bacteria que causa la rotura de dicha membrana. El segundo actúa sobre los orificios existentes en la membrana externa, a través de los cuales la célula pierde los nutrientes vitales y el agua causando un debilitamiento general en la célula.

¿Cómo puede el cobre traspasar la membrana externa de una bacteria?

Todas las membranas externas de las células, incluyendo aquellas de los organismos unicelulares como una bacteria, se caracterizan por tener una microcorriente eléctrica estable. A esto a menudo se le llama "potencial transmembrana", y es, literalmente, una diferencia de voltaje entre el interior y el exterior de la célula. Se sospecha que cuando una bacteria entra en contacto con una superficie de cobre, ocurre un cortocircuito de la corriente en la membrana. Esto debilita a la membrana y causa la rotura. 
Otra manera de perforar una membrana es por oxidación. Esto ocurre cuando una única molécula de cobre, o ion de cobre, se libera de la superficie de cobre y golpea un bloque de construcción de la membrana de la célula (ya sea una proteina o un ácido graso). Si el "golpe" tiene lugar en presencia de oxígeno, nos referimos a "daño oxidativo" o "oxidación". Una analogía es favorecer la herrumbre en una pieza de metal y así poder agujerearla.

Después de traspasar el exterior de la bacteria, ¿cómo pueden los iones de cobre dañar a la célula?

Ahora que la defensa de las células principales (la envoltura exterior) ha sido traspasada, hay una corriente de iones de cobre sin oposición hacia el interior de la célula. Esto pone en peligro a muchos procesos vitales dentro de la célula. El cobre, literalmente, inunda el interior de la célula y obstaculiza el metabolismo celular (es decir, las reacciones bioquímicas necesarias para su supervivencia). Estas reacciones se llevan a cabo y son catalizadas por enzimas. Cuando el exceso de cobre se une a estas enzimas, su actividad se paraliza. Las bacterias ya no pueden respirar, comer o crear energía.

¿Cómo es posible que el cobre actúe tan rápido y sobre una rango tan amplio de microorganismos?

Los expertos explican la rapidez con el que las bacterias perecen en las superficies de cobre por el carácter multi-selectivo de los efectos del cobre. Después de la perforación de la membrana, el cobre puede inhibir cualquier enzima que "se encuentre en su camino", y hacer que la célula pare el transporte o la digestión de nutrientes, la reparación de los daños en la membrana, la respiración o su multiplicación.

Es por esto mismo que un gran rango de microorganismos sean susceptibles a la acción del contacto con el cobre.